¡Irak, último invitado al Mundial!
(Especial).- Fue en suelo mexicano, hace cuatro décadas, donde Irak disputó por última vez la máxima cita del futbol. Y fue en ese mismo escenario donde vendió su regreso a la Copa Mundial de la FIFA, al derrotar 2-1 a Bolivia en la final del Torneo Clasificatorio.
A 900 kilómetros al norte de la capital, donde el equipo de Ahmed Radhi se despidió en la Copa Mundial de la FIFA México 1986, fue en Monterrey donde Ali Al-Hamadi (10) y Aymen Hussein (53) guiaron a Irak hacia el 48° y último cupo del torneo.
El primer gol iraquí nació en los pies del destacado Amir Al-Ammari (38), cuyo potente tiro libre —desviado con una gran intervención por Guillermo Viscarra— derivó en el rincón que él mismo ejecutó con precisión para la cabeza de Al-Hamadi. El delantero de 24 años, que llegaba entre algodones al partido, conectó el cabezazo y venció a Viscarra para darle a los Leones de Mesopotamia una ventaja temprana que trajo calma.
Sin lograr adueñarse completamente del desarrollo, el empate de Bolivia llegó cuando Moisés Paniagua anticipó para controlar un remate desviado de Ramiro Vaca, giró y definió con potencia para vencer a Ahmed Basil.
El arquero iraquí volvió a mostrarse atento sobre el final del primer tiempo, al desviar por encima del travesaño un remate bombeado de Miguel Terceros. Poco después del reinicio, Irak sufrió la lesión de Youssef Amyn.
Su reemplazante, Marko Farji, tuvo un impacto inmediato: apenas 60 segundos después de ingresar, el delantero —que milita en Italia— atacó un balón largo de Zaid Tahseen y asistió a Aymen Hussein, quien definió con precisión desde el área para marcar el gol decisivo.
Mohanad Ali tuvo la oportunidad de sentenciar el partido en el tramo final, pero ante la imposibilidad de Bolivia de romper la férrea defensa de Irak, el pitazo final del 899.º partido clasificatorio desató la alegría en la madrugada de Bagdad y más allá.
Tras cumplir con su objetivo en Monterrey, Irak pone ahora la mira en la fase final, donde lo esperan Francia, Senegal y Noruega en el Grupo I. Esto permitirá que Graham Arnold se sume a un selecto grupo de entrenadores que han dirigido a dos selecciones distintas de la misma confederación en una Copa del Mundo.
Para los 46 millones de iraquíes, tras nueve campañas fallidas de clasificación y un recorrido de 21 partidos rumbo a Norteamérica, la larga espera por volver a sentarse en la mesa grande del futbol finalmente ha terminado.